脊柱骨折系骨科常见创伤，其发生率在骨折中占5%～6%，以胸腰段骨折发生率最高，其次为颈椎、腰椎，胸椎最少，常可并发脊髓或马尾神经损伤。
脊柱由33个椎骨组成(其中5个骶椎、4个尾椎分别融合成1个骶骨和1个尾骨)，每个椎骨包括椎体、椎弓根、椎板、上下关节突、横突及棘突。椎骨由前纵韧带、后纵韧带、黄韧带、棘间韧带、棘上韧带以及椎问盘和关节囊连接成4个运动节段，这些连接脊柱的结构，使脊柱产生有限的三维运动。脊柱的椎管内在L1以上为脊髓，L2以下为马尾神经。脊柱复杂的解剖和生物力学特性，使脊柱能耐受正常的载荷，当脊柱承受过度的运动和暴力时，就会导致脊柱结构的损伤。
Denis(1983)提出了将脊椎分为前、中、后三柱的概念。椎体前纵韧带、椎体前半及椎间盘前部组成脊椎的前柱；后纵韧带、椎体后半及椎间盘后部组成中柱；而后柱包括椎弓、黄韧带、关节突关节、棘突及棘间韧带。Denis认为脊柱的稳定性主要需要依赖中柱的完整性，椎体楔形骨折不破坏中柱，是稳定的；爆裂骨折破坏前柱与中柱，屈曲分离损伤、骨折脱位破坏前、中、后柱，均属不稳定骨折。
颈椎(cervical spine)为整个脊柱中最小的椎骨，共7个。第1、2、7颈椎结构形态特殊， 属特殊颈椎，第3、4、5、6颈椎为普通颈椎。上颈椎指第1、2颈椎，即寰、枢椎，为特殊颈椎。寰椎呈不规则环形，由一对侧块、一对横突和前、后弓组成，上与枕骨相连，下与枢椎构成寰枢关节(与寰枕关节共同维持头部的旋转)。寰椎的解剖特点有：位于侧块两端的形似三角形的横突上，有肌肉与韧带附着，对头颈部的旋转起平衡作用；后弓上方偏前各有一斜行深沟通向横突孔，椎动脉出第1颈椎横突孔后沿此沟走行；前、后弓均较细，特别是与侧块相连处，易受暴力而导致该处骨折与脱位。枢椎椎体上方有一称之为“齿突”的柱状突起，因齿突具有“枢”的作用而获名。其解剖特点：齿突原为寰椎椎体的一部分，发育中发生分离且与枢椎融合，所以，较易出现齿突缺如、中央不发育、寰椎与枕骨融合、寰枢融合等畸形和变异，并由此引起该区域不稳定而压迫脊髓。齿突根部较细，在外伤时易骨折而导致高位截瘫危及生命。
上颈椎损伤即指枕一寰一枢椎复合体任何结构损伤。
诊断思路
1．病史要点 患者有明显的外伤史，如车祸、塌方、高处坠落、躯干挤压伤等，寰枢椎部位疼痛，颈部僵直，活动受限。
2．查体要点 颈部可有畸形，皮下瘀斑，颈部痉挛，局部压痛和叩痛，骨折时，颈部屈伸和(或)回旋运动受限。颈椎骨折常可并发脊髓损伤，上颈椎损伤时易损伤延髓，导致呼吸、心跳等重要生命中枢功能障碍，故许多上颈椎损伤患者受伤后未转运至医院已死亡。
