人体嗅觉感受器可以分辨一千种以上的气味，正常的嗅觉对生活质量有着重要的影响。例如，对煤气、焦糊气味等的察觉具有早期警报作用，对食物的闻嗅可以促进食欲和鉴别是否变质，对花草、香水等气味的感知则具有情感影响和生理调节作用。在临床上，嗅觉异常患者并不少见。根据一项最新调查，人群中24.5%有不同程度的嗅觉障碍(olfactorydysfunction)，而在老年人中则高达70%另一些研究表明，近1/4的慢性鼻一鼻窦炎及83%的慢性鼻一鼻窦炎伴鼻息肉患者有嗅觉障碍。
按照病变性质及部位分类，嗅觉障碍可分为三大类，即呼吸性、神经性和中枢性嗅觉障碍。有以下几种表现形式：
①嗅觉减退(hyposmia)，临床最常见，是指嗅觉灵敏度不同程度下降，甚至嗅觉丧失(anosmia)；
②嗅觉过敏(hypersmia)，是指对气味的敏感性增强，轻微的气味即感极强烈；
③嗅觉倒错(parosmia)，是指感受到的气味与原有印象中的气味不一致；
④幻嗅(phantosmia)，即产生嗅幻觉，是指闻到环境中实际上并不存在的气味，大多为不愉快的气味，如恶臭或奇香味。
诊断思路
(一)病史要点
嗅觉障碍是一种临床症状，可以源自多种疾病，应注意询问发病时间、经过及治疗情况(药物、手术等)。鼻道阻塞、损伤，细菌和病毒感染，颅脑外伤，中毒，营养、内分泌代谢及医源性因素等是嗅觉障碍的主要原因。值得注意的是，癔病性嗅觉过敏可发生于精神分裂症、酒精性精神错乱和忧郁症，癫痫也可出现嗅觉过敏。怀疑有这些情况时应该审慎鉴定，必要时请精神科会诊。
询问病史时要注意鉴别患者嗅觉障碍的类型，需区分是在吸人某种气味时出现，还是在外界并没有气味时出现。对于嗅觉过敏或嗅觉倒错，还需了解是仅对几种气味感觉异常，还是所有的气味均失真，例如主诉任何东西闻起来都是霉昧。而对于幻嗅，要了解患者感知气味的特性，通常会主诉焦味、粪臭或腐味。在嗅觉过敏发生之前患者常有上呼吸道感染、头部外伤、变应性鼻炎等病史，这些疾病有可能导致嗅神经元的死亡或变性，而幻嗅患者大多没有相应的病史。
由于不少患者常把味觉障碍与嗅觉障碍相混淆，故询问病史时要确认患者主诉，判断是味觉问题还是嗅觉问题。确实难以分清时，应注意排除代谢性疾病的可能，因为后者常可导致患者出现体味。此外，三叉神经也是分布于鼻腔的一种化学感觉系统，可以感知几乎所有浓度足够高的气味。因此，即使是嗅觉完全丧失的患者仍能感知浓烈的、刺激三叉神经的气味，例如苯和氨水。
典型的幻嗅演变过程为起病于15～30岁女性，早期无诱因、间断地察觉到别人闻不到的气味，持续5～20分钟后自行缓解，大约1个月以后再次发作。从第2年起，发作的频率增加，时间持续更长。这时幻嗅可以发生在单侧或双侧鼻孔，堵塞鼻孔可以阻止幻嗅的发生。食物不能掩盖幻嗅，并且闻起来均为幻嗅味道。但睡眠可以特征性地缓解幻嗅，其他如捏鼻鼓气、用力叫喊、鼻内器具、张口器等或许有效，然而经历数月或数年后，这些措施将逐渐失效。
(二)查体要点
对患者的总体行为和精神状况予以评估。对所有患者均行全面的头颈部检查，并留意鼓索神经、中耳、鼻黏膜、气道和舌的情况。通过鼻内镜检查了解嗅裂的情况。
