贫血是临床常见的一组症状，引起贫血的原因很多，一般分为三大类：一是失血性贫血，包括急性和慢性失血；二是溶血性贫血，包括血红蛋白异常所致溶血性贫血(如地中海贫血、血红蛋白病等)、红细胞膜异常所致溶血性贫血(如球形红细胞增多症等)、红细胞酶异常所致溶血性贫血(如G6PD缺陷等)和红细胞外因素所致溶血性贫血(如免疫性、毒物和药物性溶血等)；三是红细胞和血红蛋白生成不足所致的贫血，包括铁、叶酸、维生素等造血因子不足所致贫血，再生障碍性贫血，感染、癌症、肾病等所致的慢性病贫血。
贫血的诊断除应重视病人的临床症状外，主要应根据世界卫生组织建议的标准。6月～6岁血红蛋白<110g/L，6～14岁<120g/L，成人男性<130g/L，成人女性<120g/L，孕妇<110g/L。6月龄内婴儿因生理性贫血等因素，目前尚无统一标准，我国暂定为新生儿血红蛋白<145g/L，1～4月龄<90g/L，4～6月龄<100g/L者为贫血。根据血红蛋白降低的程度可将贫血分为轻、中、重和极重度。
除缺铁引起小细胞低色素性贫血外，慢性感染、血红蛋白病、铅中毒、铜缺乏、运铁蛋白缺乏导致的贫血，以及维生素B6反应性和铁粒幼红细胞贫血均可呈低色素贫血表现，这些贫血用铁剂治疗无效，即所谓抗铁性低色素性贫血。
慢性病性贫血(anemia of chronic disease，ACD)是指与慢性感染、炎症、肿瘤等有关的一类贫血综合征。ACD的发病机制现认为与IL-1、TNF、IFN、TGF等细胞因子的改变有关，主要导致：红细胞寿命缩短；骨髓对贫血的代偿不足；铁的释放和利用障碍。
小儿时期ACD较常见。贫血常伴有感染症状和体征，贫血程度不等，与感染程度和持续时间有关。严重感染继发贫血可比轻型感染者高2～4倍，持续感染1月以上继发贫血者多见，随感染控制贫血好转。
