癌性胸腹水,是由于原发性或转移性胸、腹膜肿瘤,造成胸腔和腹腔液体量的异常增加。引起恶性胸水的肿瘤常为胸膜间皮瘤、肺癌、乳腺癌胸膜转移等,也可因恶性淋巴瘤和白血病侵犯胸膜造成。恶性腹水主要是由于腹腔脏器(肝脏、胃、胰腺、结肠)和盆腔脏器(子宫、卵巢)的癌肿转移播散所致;原发的腹膜肿瘤——腹膜间皮瘤引起的腹水十分少见。
癌性胸腹水的形成原因,主要是肿瘤侵袭胸腹膜,造成浆膜的炎症反应。局部毛细血管内皮损伤造成的通透性增加,以及淋巴管的阻塞也可造成浆膜腔的积液形成。另外,免疫调节、血管通透性因子和基质金属蛋白酶可能也与恶性胸腹水的形成相关。