脊柱化脓性骨髓炎是指脊柱的骨性结构所发生的化脓性感染，可以累及临近的软组织，包括椎间盘、硬膜外间隙和邻近的肌筋膜组织。它占全部骨髓炎的2%～8%，男性发病率比女性高55%～75%，成人多于儿童，发病年龄的高峰为45～65岁。最常见的致病菌是金黄色葡萄球菌，少数为链球菌。脊柱化脓性骨髓炎好发于腰椎，其次为胸椎，颈椎最少。感染途径中血源性感染为主要途径，多有原发化脓性病灶存在，如疖肿、龋齿、伤口感染及全身感染等；小部分患者可由局部感染直接蔓延发病，如椎间盘造影、手术以及泌尿系感染后发病。
化脓性病变一般从椎体终板开始，纵向扩散可引起椎间盘炎和邻近椎体的感染，向前方扩散可形成椎旁脓肿和窦道，向后方扩散可出现硬膜外脓肿、脊髓炎甚至脑膜炎。少数化脓性感染的病变也可起自椎体中心、骨膜下及椎体附件，然后向不同方向发展，产生不同后果。
脊柱化脓性感染骨质破坏少，骨质增生、硬化明显，一般不产生死骨；椎问盘感染早期椎间隙增宽，后期可见椎间隙狭窄和椎体融合。
诊断思路
1．病史要点按其症状可分为急性、亚急性和慢性3种，以急性最多见。
(1)急性：常有败血症表现，起病急骤，高热、寒颤、全身疼痛等。局部脊柱活动受限，骶棘肌痉挛，可有神经根受压引起的背部剧烈疼痛和下肢放射性疼痛，脊髓受压者可发生截瘫。
(2)亚急性：可出现于急性期后，也可开始即是亚急性，多数为葡萄球菌所引起，全身中毒症状较轻、局部疼痛、活动受限。
(3)慢性：发病缓慢，体温大多正常，全身反应较轻，局部微痛，可有脓肿及窦道形成，可发生病理性骨折和脱位。部分患者可能有神经根受压症状，脓肿压迫脊髓可引发硬膜外脓肿、蛛网膜炎甚至发生截瘫。
2．查体要点
(1)体温：急性化脓性感染高热起病，亚急性和慢性感染者表现为低热或体温变化不明显。
(2)局部压痛和肌肉痉挛：脊柱化脓性感染患者大多有明显的局部压痛和骶棘肌痉挛，颈椎感染者可发生斜颈畸形，腰椎感染腰大肌受累者常有屈髋畸形。
(3)神经根性痛和截瘫：约4%～17%的患者伴有神经系统受累，截瘫的主要原因有：
①脊柱不稳、后凸畸形引起的脊髓压迫；
②椎管内脓肿引起的脊髓压迫；
③神经组织渗出或脓栓引起的脊髓缺血。神经根性痛常累及多组神经，单根性很少，在脊髓受压引起的瘫痪患者中，2／3为中央索综合征，1／3为前索综合征，且以颈、胸段感染最为常见，胸腰段感染少见。
(4)临床综合征：有作者描述脊柱感染有4种临床综合征：
①髋关节综合征，出现急性髋关节疼痛、屈曲挛缩，主动活动受限；
②腹部综合征，类似急性阑尾炎的症状和体征；
③脑膜炎综合征，如同急性化脓性或结核性脑膜炎症状；
④腰背痛综合征，急性或隐性疼痛发作，其程度可较轻也可以较剧。
