自然界中能够攻击人类造成损伤的动物有数万种,它们利用其牙、爪、角、刺等袭击人类,造成咬伤(bite)、蜇伤(sting)和其他损伤(包括过敏、中毒、继发感染、传染病)。大多数动物咬伤是由人类熟悉的动物(包括宠物)所致。其中常见的有狗、猫、鼠咬伤等。
狗、猫、鼠咬伤部位以下肢、上肢、头面部、颈部多见。创口严重程度取决于动物的大小、撕咬力度、凶悍性以及咬伤时的具体状况。咬伤时, 除造成局部组织撕裂损伤外,由于动物口腔牙缝、唾液内常存在有多种致病的细菌或病毒,尤其是厌氧菌大量存在,如破伤风杆菌、气性坏疽杆菌族、梭状芽胞杆菌、螺旋体等,可造成伤口迅速感染。因动物咬伤的伤口常较深、组织破坏多,更适合于厌氧菌的繁殖,因此,感染可发展到严重状态。
另外,若动物已感染了狂犬病,狂犬病毒可通过口腔分泌物进入伤口感染人体,引起狂犬病。鼠类咬伤还可能引起流行性出血热甚至鼠疫等严重传染病。