概述：纵隔气肿(mediastinal emphysema)指气体在纵隔的结缔组织间隙内聚积。
纵隔气肿指纵隔内积存有空气或其他气体，也称纵隔积气，是肺泡外积气(肺泡外气体)的一种形式。纵隔气肿的气体最常见来源于微小肺泡的破裂，也可以来自上呼吸道逸出的气体，以及胸腔内呼吸道或消化道逸出的气体。内脏间隙的细菌感染也可产生的气体。此外，手术和创伤也可将外界空气带进人纵隔。除了分娩可发生纵隔气肿以外，机械通气、各种重症监护、潜水病、胸部创伤、哮喘等均可引发纵隔气肿。
除了纵隔张力性气肿以外，通常纵隔内气体在临床上并不产生严重后果。但是，许多重要脏器邻近的纵隔组织层面对炎症性损伤变得异常脆弱，容易继发纵隔炎症，结果临床上出现了各种各样受累脏器功能改变的表现，这些功能改变的表现较之炎症本身的症状和体征要严重得多。纵隔内气体的可能来源于：
1．上呼吸道 头和颈部感染(牙齿感染，唾液腺炎，颈淋巴结炎，扁桃腺炎，扁桃腺周围脓肿，面部骨髓炎)；骨折(累及鼻旁窦、眶骨、颌骨等其他面骨)；黏膜损伤(创伤，手术，气管内插管)；牙科手术(拔牙、气钻凿孔)；胸内呼吸道。
2．胸部钝性伤或穿透伤异物；医源性(支气管镜、支气管内毛刷、经支气管活检、针吸活检)；肺实质；肺泡直接损伤(穿透性损伤、手术、经支气管活检、针吸活检)；肺泡自发性破裂(肺泡和邻近支气管血管鞘之间的剪切力造成)。
3．胃肠道 食管穿孔。
4．经气腹或腹膜后(胃肠道穿孔、憩室炎、内镜检查、活检或感染)产气菌感染；急性细菌性纵隔炎；头颈部感染。
5．来自体外气体 颈、胸部穿透性损伤；外科手术(气管切开、纵隔镜检查、胸骨切开)；经胸管引流产生的皮下气肿；人工气胸；人工气腹。
