本药为强效、高度选择性的五羟色胺
3(5-HT
3)受体拮抗药,能有效地抑制或缓解由细胞毒性化疗药物和放疗引起的恶心呕吐,其疗效优于甲氧氯普胺;对一些强致吐作用的化疗药(如顺铂、环磷酰胺、阿霉素等)引起的呕吐有迅速而强大的抑制作用,但对晕动病及阿扑吗啡引起的呕吐无效。本药确切的作用机制目前尚不完全清楚。一般认为,化疗和放疗可引起小肠的嗜铬细胞释放五羟色胺(5-HT),并通过5-HT
3受体引起迷走传入神经兴奋从而导致呕吐反射,而本药可阻断这一反射的发生。这一作用比传统止吐药物甲氧氯普胺要强100倍。迷走传入神经的兴奋也可引起位于第四脑室的后支区释放5-HT,这也可以通过中枢机制触发呕吐。故本药控制由细胞毒性化疗药和放射治疗引起的恶心呕吐的作用机制可能是由于拮抗外周和中枢的5-HT
3受体所致。本药用于手术后的恶心呕吐的作用机制不详。同时,本药在止吐剂量下还能增强胃排空,有助于减轻恶心;对中枢
神经系统还具有抗焦虑和地西泮作用,有利于抑制呕吐中枢的兴奋。