石杉碱甲是1982年由中科院上海药物研究所与浙江医学研究院药物研究所从中药千层塔Huperzia serrata(thumb)Trev中分离的生物碱。原用于治疗重症肌无力。药理实验结果表明,石杉碱甲有很强的拟胆碱活性,是一种高效的胆碱酯酶抑制药,对真性胆碱酯酶具有可逆的选择性抑制作用。能易化神经肌肉接头处的递质传递。可显著提高乙酰胆碱的水平,促进记忆恢复和增强记忆。作用特点与新斯的明相似,但作用持续时间比后者长。增强记忆的作用强于毒扁豆碱,而毒性则较低。动物实验结果显示,石杉碱甲能促进大鼠对明-暗分辨的学习过程,逆转东莨菪碱导致的记忆障碍。临床研究表明,石杉碱甲能改善阿尔茨海默病患者的记忆、认知和行为能力,与安慰剂组相比有显著的差异。