口腔黏膜的单纯疱疹病毒(herps simplex virus，HSV)感染可以造成口腔黏膜的损害，称为口腔黏膜的单纯疱疹病毒感染或口腔单纯疱疹。儿童单纯疱疹病毒感染一般是原发性疱疹病毒感染，主要表现为急性疱疹性龈口炎。成人疱疹病毒感染多为复发性疱疹病毒感染，主要表现为唇疱疹。单纯疱疹病毒的感染率较高，约为33% 以上，无明显年龄差别。近年来，多种原因增高了单纯疱疹病毒感染的发病率，例如，放疗和化疗、器官移植、糖皮质激素的广泛应用及人体因为感冒、发热、疲劳等所致抵抗力下降等。
单纯疱疹病毒是一种球形病毒，由核心、核衣壳和包膜三层结构组成。核心是含有病毒遗传信息的双链DNA，呈二十面体。核衣壳由蛋白质组成。包膜上富含糖蛋白和脂蛋白，有
Ⅵ 、gB、gC、gD、gE、gI抗原成分。HSV的亚型包括HSV-1和HSV-2两型，差异在于生物学特性、抗原性、致病部位、特异性酶和核酸序列。HSV以三种形式感染宿主：增殖性感染、潜伏性感染和整合性感染。HSV的传染源是病人及带菌者，通过飞沫或直接接触传染。HSV吸附于传染的细胞之上，随后病毒融合、脱壳、入核、复制与转录，形成了大量病毒DNA。急性发作时宿主细胞被急剧破坏。HSV也可长期潜伏，在全身因素或局部外伤等因素诱发下复发。潜伏部位在三叉神经感觉神经节及龈沟上皮细胞。原发病损HSV进入三叉神经上颌支及下颌支的感觉神经，沿神经鞘至三叉神经节细胞或星形神经胶质潜伏，复发时病毒激活，沿轴索下行至感觉神经末梢，散布于上皮细胞并造成侵害，导致局部疱疹的发生。
宿主抗HSV感染的免疫反应包括体液免疫和细胞免疫。体液免疫是患者在感染一周后出现中和抗体，中和抗体的作用可消除病毒血症、限制病程，但不能消除潜伏病毒和阻止复发，因此，抗体不具有保护性。此病在6个月至2岁幼儿中多发。细胞免疫包括NK细胞、朗汉斯细胞、干扰素等均与HSV感染有关。通过特异性细胞免疫可破坏受感染的宿主细胞，进而消除病毒，但仍无法作用于非活跃性病毒。
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