在没有创伤或人为因素的情况下，肺组织及脏层胸膜自发性破裂，空气进入胸膜腔，称为自发性气胸。根据脏层胸膜破裂的不同情况及气胸对胸腔内压力的影响，可分为闭合性(单纯性)气胸、张力性(高压性)气胸和交通性(开放性)气胸三种类型。
自发性气胸指无创伤或医源性损伤因素，自行发生的气体进入胸膜腔内。可以因肺部疾病引起，如先天性肺尖小气肿疱破裂、肺气肿气肿疱破裂、肺结核等。还有相当一部分患者无明显诱因，甚至X线胸片检查亦无阳性发现，这种情况称为特发性气胸。特发性气胸多见于青年男性，平素身体健康，无肺部疾病。
根据胸膜破裂口的不同，将自发性气胸其分为三种临床型：
①开放性气胸：又称交通性气胸，系破裂口开放，空气随呼吸从破裂口自由进出胸腔，胸腔内压波动于“0”水平上下，抽气后压力也不会变化。
②闭合性气胸：肺表面破裂后，空气进入胸膜腔，但当空气积聚较多而肺被压缩后，裂口闭合。抽气前胸腔可能为正压，抽气后压力下降，留针在胸膜腔内观察2～3分钟，压力不再升高。
③张力性气胸：胸膜破裂口形成单向活瓣，吸气时胸廓扩大，胸膜腔内压变小，活瓣开放，空气进入胸膜腔内，而呼气时由于活瓣关闭，胸膜腔内气体不能出来，致使胸膜腔内的气体越积越多，胸膜腔内压迅速升高，压力大于10cmH2O。抽气后压力可下降，但即又升高。张力性气胸危及生命，必须立即抽气减压。
自发性气胸(spontaneous pneumothorax，SP)是指肺和胸膜非创伤性病变使肺脏层胸膜破裂致气体逸人胸膜腔引起的病理生理状况。自发性气胸分为原发性自发性气胸和继发性自发性气胸，前者多见于瘦高体型的男性青壮年，病因不十分明确。后者多见于有基础肺部疾病的中老年患者，如肺结核、COPD、肺癌、尘肺等。临床主要表现为突发针刺样或刀割样胸痛，继之胸闷和呼吸困难，可伴有刺激性咳嗽，肺部叩诊可呈过清音或鼓音，听诊呼吸音减弱或消失。肺部胸片或CT检查具有确诊意义。
