伊立替康是喜树碱半合成的水溶性衍生物,能够特异性抑制DNA拓扑异构酶?的抗肿瘤药,为喜树碱11位联代吡啶甲酸酯,在大多数组织中被羧酸酯酶代谢为SN-38,后者发挥抗肿瘤作用,SN-38对肿瘤细胞的拓扑异构酶?的活性比伊立替康强,对人肿瘤细胞系的细胞毒性强于伊立替康。伊立替康和SN-38可诱导单链DNA损伤,从而阻断DNA复制,另外在有丝分裂、再联合及转录中有非常重要的作用。本品抗肿瘤谱广,体外抑制细胞繁殖的活性较弱,但其代谢物SN-38的活性与多柔比星相同或更强,对长春新碱、多柔比星耐药的肿瘤仍有效。与现有抗肿瘤药物无交叉耐药性。本品为细胞周期特异性药物,主要作用于S期细胞。