本品能抑制分枝杆菌和其他微生物的DNA-依赖性RNA多聚酶,与依赖于DNA的RNA多聚酶的β亚单位牢固结合,从而抑制细菌mRNA的合成,防止该酶与DNA连接,从而阻断RNA转录过程。其作用靶位在RNA多聚酶的β亚基。本品为广谱抗生素,对革兰阳性菌和阴性菌均有明显抗菌作用,高浓度时对衣原体与某些病毒也有作用。体内外实验证明本品对结核杆菌与非典型分枝杆菌及麻风分枝杆菌均有效。对多种结合杆菌的MIC为0.005~0.5μg/ml,其最低杀菌浓度(MBC)为MIC的4~16倍。利福平对繁殖期结核杆菌作用最强,对静止期的结核杆菌也有杀菌作用,但所需浓度比繁殖期细菌约高10倍。利福平能透入细胞内,故对吞噬细胞内的结核杆菌也有杀灭作用。是全效杀菌药。